신경림의 마지막 노래 ‘살아 있는 것은 아름답다’

‘살아 있는 것은 아름답다 / 하늘을 훨훨 나는 솔개가 아름답고 / 꾸불텅꾸불텅 땅을 기는 굼벵이가 아름답다 / (중략) / 아직 살아 있어, 오직 살아 있어 아름답다 / 머지않아 가마득히 사라질 것이어서 더 아름답다 / 살아 있는 것은 다 아름답다’(시 ‘살아 있는 것은 다 아름답다’에서)

‘국민 시인’ 신경림(1935∼2024) 1주기를 맞아 시인이 생전 발표하지 않은 유작을 모은 유고 시집 ‘살아 있는 것은 아름답다’(창비)가 출간됐다. 작고 전 마지막으로 펴낸 ‘사진관집 이층’ 이후 11년 만의 시집이다.

1956년 등단 이후 줄곧 민중의 삶에 천착해온 신경림 시인은 70년 가까운 시간 동안 시대의 고통을 품고 낮은 자리를 지켜왔다.

이번 시집은 시인의 1주기를 맞아 발표되지 못한 유작들과 함께 생전 발표한 시 60편이 담겼다. 삶과 죽음, 사람과 자연 등 깊이 있는 주제를 특유의 포근하고 쉬운 언어로 풀어낸 시들이다. 굴곡진 삶의 애환을 친근한 시어로 담아내 ‘민중 시인’으로 불렸던 시인의 한결같은 시 정신을 엿볼 수 있다.

신경림 시인의 아들 신병규씨가 아버지의 컴퓨터에서 쓰여진 시들을 찾아 출판사로 보냈고, 도종환 시인이 해설을 엮었다. 아직 발표되지 않은 시 또는 기존에 문예지에 발표했으나 시집에 실리지 않은 시들을 모았다.

시집의 제목은 시 ‘살아 있는 것은 다 아름답다’의 첫 번째 행에서 따 왔다. 이 시는 언젠가 끝나는 생명의 유한함을 인정하고 그 아름다움을 찬미한다.

도종환 시인은 “삶이 유한하다는 것을 인정하면서 그 유한함을 슬퍼하지 말고 받아들여서 살아 있는 동안 자기를 긍정하고 수용하는 자세를 보여주는 시”라며 “선생님이 남아있는 우리에게 주는 마지막 말이 아닌가 싶은 생각이 들어 제목으로 삼게 됐다”고 설명했다.

이 밖에도 노년의 시인이 고단했던 자기 삶을 돌아보며 지나온 길에 아름다움이 있었음을 발견하는 시들이 실렸다. 순서상 가장 먼저 실린 시 ‘고추잠자리’가 대표적이다.

‘흙먼지에 쌓여 지나온 마을 / 멀리 와 돌아보니 그곳이 복사꽃밭이었다 // 어둑어둑 서쪽 하늘로 달도 기울고 / 꽃잎 하나 내 어깨에 고추잠자리처럼 붙어 있다’(시 ‘고추잠자리’ 전문)

농민들의 한과 고뇌를 담은 시 ‘농무’와 삶의 애환과 사랑을 노래한 ‘가난한 사랑 노래’ 등 수많은 애송시를 남긴 신경림 시인은 투병 끝에 지난해 5월 22일 유명을 달리했다.

1주기를 맞아 시인을 추모하고 그의 발자취를 기억하는 행사도 열리고 있다. 모교인 동국대에선 지난 15일 ‘신경림 추모 문학의 밤’이 진행됐고, 생가가 있는 충주 노은면에선 22일 추모제와 학술대회 등 ‘신경림문학제’가 장백문화예술재단, 신경림문학제추진위원회 주최로 열린다.

창비는 이번 유고 시집과 함께 신경림 시인의 첫 시집이자 자사 시집 시리즈 ‘창비시선’ 1호인 ‘농무’ 특별한정판을 출간했다. 창비는 “‘살아 있는 것은 아름답다’가 시인이 남기고 간 불꽃이라면 ‘농무’는 그가 평생 추구해온 시의 뿌리”라고 설명했다.

조혜원 기자

신경림 시인