■ 토요요 정영민 대표

대기업 하청 중심의 지역산업구조는 디자인 산업의 활성화에 한계를 가져왔다. 특히 단발성 외주 디자인 컨설팅 프로젝트 위주의 지역디자인산업 생산·매출 구조는 외부 환경에 따라 크게 영향을 받는 등 안정적인 수익구조 개선이 절실하다.
이 같은 열악한 환경에도 불구하고 수출이라는 새로운 판로를 모색하며, 지역 디자인산업이 나가야 할 방향을 제시한 디자인 전문 기업이 있다.
지난 2011년 처음 설립한 토요요 정영민 대표 대표가 그 주인공. 광주 디자인센터의 지원 프로그램인 ‘1인창조기업 비즈니스센터 운영 사업’을 통해 수출길을 개척한 토요요 정영민 대표는 작지만 큰 변화를 꾀하고 있다.
‘좋아하는 일을 하며 성장하자’라는 기업이념아래 독창적인 디자인과 재미있는 아이디어로 최근 ‘티몽’ 캐릭터를 출시, 미국·일본 등 10여개 디자인강국들에 수출계약을 체결하면서 그는 지역 디자인업계의 자존심을 세웠다.
아직 매출2억원 안팎의 작은 규모의 기업이지만 해외 판로개척의 방향을 제시했다는 점에서 높은 평가다.
토요요가 개발한 ‘티몽’은 물 온도를 계산해 가장 적절한 차맛 온도가 맞춰질 경우 원숭이 얼굴이 갈색에서 빨간색으로 변하는 단순하지만 ‘재미’라는 요소를 가미한 디자인 캐릭터 상품이다.
정 대표는 “단순히 원숭이 엉덩이가 빨갛다는 인식을 얼굴로 표현하면 재밌지 않을까 생각했다”며 “외국 기업들이 온도에 따라 색상이 변화는 소재를 찾는다는 말을 들었지만 막상 처음 개발을 계획했을 땐 지역에선 경험 있는 기업이 없어 어려움이 많았다”고 밝혔다.
이어 그는 “해외전문 사이트를 찾는 것은 물론 서울·천안 등 국내 여러 유명 디자인업체를 수소문해 자문을 구하는 힘겨운 시기가 있었다”며 “수많은 시행착오 끝에 SGS인증과 국제특허 PCT출원을 통해 기술력을 인정 받았다 ”고 설명했다. 한편 그는 지역디자인 산업 발전을 위해 협력을 강조했다.
정 대표는 “지역소재 기업들의 자생력을 키우기 위해서는 다양한 지원책이 마련돼야 한다”며 “이업종간 네트워크가 형성된다면 더 큰 시너지 효과를 발생시킬 수 있을 것”이라고 강조했다.