길었던 겨울방학이 끝나고 새학기 시즌이 돌아오면서 학업과 직결되는 눈 건강 관리에 적신호가 켜졌다. 최근 비대면 온라인 교육으로 스마트폰과 태블릿PC 사용이 일상화되면서 시력 저하와 근시, 약시 발생률이 점점 증가하고 있기 때문이다. 실제로 건강보험평가원이 조사한 통계에 따르면 초등학생의 근시가 1980년대 23%에서 2000년대 46.2%로 급격하게 증가한 것으로 나타났다. 또, 청소년 시력 이상 비율도 점점 증가하는 추세인 만큼 소아·청소년 시기 시력 관리에 대한 각별한 주의가 필요하다. 밝은안과21병원 주종대 원장의 도움말로 성장기별 눈 건강 관리 방법 등에 대해 알아본다.



◇ 초등 저학년 시력 관리 황금기

시력은 학령기인 6~9세 사이에 완성되는데 이 시기 시력 관리가 아주 중요하다. ‘세 살 버릇 여든까지 간다’는 속담처럼 이 시기에 근시, 원시, 난시 등 굴절이상이 생겨 정상 시력 발달이 안 되면 이후에 아무리 애를 써도 시력은 회복하지 못한다. 결국 평생 시력으로 불편을 겪을 수 있다.

학교생활을 시작하는 시기에 시력에 문제가 생기면 학습에도 영향을 미치지만 정신적인 스트레스로 이어질 수 있어 부모님들의 세심한 관심이 필요하다. 아이들의 경우 자신의 증상을 말로 표현하기 어려워하는 경우가 많은데 잘 보이지 않다 보면 수업에 흥미를 느끼지 못하고 집중하지 못하면서 학교생활 적응에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

때문에 새 학기 시작 전 미처 시력검사를 하지 못했다면 지금이라도 안과에 방문해 아이의 정확한 눈 상태를 확인해야 한다. 검사 결과 시력이 좋지 않다면 안과에서 정확한 검사를 통해 안경이나 드림렌즈 또는 근시를 억제하는 약물을 사용해 시력을 교정하는 것이 중요하다.



◇ 성장기 근시 위험

성장기에는 단기간에 시력이 저하될 수 있고 근시 진행이 빨라지기 때문에 시력 관리에 각별히 신경을 써야 한다. 평소 시력에 문제가 없더라도 새 학기 시작 전에는 시력검사를 하는 것이 좋다. 학기 중이라도 칠판 글씨가 잘 보이지 않는다면 반드시 시력검사를 받아야 한다. 또한 평소 안경을 착용하는 학생이라면 도수 변화가 있는지 6개월에 한 번씩은 검진을 받고 시력에 맞는 안경이나 렌즈를 착용해야 한다.

학습량이 많아지는 중학생이나 고등학생들의 경우 자는 시간을 제외하고는 대부분 학업에 시간을 보내는데 오랜시간 책에 집중하다 보면 눈 깜박임 수가 줄어들어 피로감이 높아지고 건조해지는 증상을 느낄 수 있다.

이런 증상이 지속되다 보면 눈에 통증이나 두통으로 이어지는 경우가 있어 학습에 방해될 수 있다. 이를 보완하기 위해서는 평소 눈을 자주 깜빡이려 노력하고 건조함이나 피로감이 느껴질 때는 인공눈물을 점안해 눈을 촉촉하게 해주는 것도 좋다.



◇ 렌즈 착용시간 줄여야

요즘은 안경 대신 렌즈를 착용하는 학생들이 많다. 편하면서 외관상 예뻐 보일 수 있기 때문인데 공부할 때는 렌즈 대신 안경을 착용하는 것이 눈의 피로를 낮출 수 있다. 그럼에도 꼭 렌즈를 착용해야 한다면 하루에 6시간 이상 착용하지 않도록 하고 위생에도 각별히 신경써야 한다.

특히 컬러렌즈를 착용하는 학생들이 많은데 컬러렌즈는 가급적 피하는 것이 좋다. 컬러렌즈는 다양한 색을 입히기 위해 염료를 입히는데 이 과정에서 컬러렌즈 표면은 일반 콘택트렌즈보다 표면이 거칠고 두꺼워진다. 거친 렌즈 표면이 각막에 닿게 되면 쉽게 상처가 생길 수 있고 산소투과율도 낮아 상처 회복도 늦어져 세균에 쉽게 감염될 수 있기 때문이다. 또한 컬러렌즈를 인터넷 쇼핑몰 등에서 쉽게 구입 할 수 있다 보니 검증되지 않은 제품을 사용하는 경우도 많은데 컬러렌즈도 꼭 안경점이나 안과에서 구입하는 것이 안전하다.

렌즈는 4시간 이내로 짧게 착용하고 렌즈를 착용하거나 제거할 때는 꼭 깨끗이 손을 씻어야 한다. 간혹 손을 씻지 않은 채 렌즈를 착용하거나 제거하는 경우도 있는데 이때 손에 있던 세균이 렌즈로 옮겨갈 수 있어 이런 행동은 절대로 피해야 한다. 렌즈 착용 시에는 눈이 뻑뻑함을 느끼기 전에 인공눈물을 수시로 점안해 촉촉함을 유지해야 한다.



◇ 시력교정술 정확한 검사 중요

대학 신입생이나 졸업을 앞둔 취업 준비생이라면 안경이나 렌즈 대신 시력교정 수술로 시력교정 효과를 누릴 수 있다. 다만 이때는 안구 성장이 진행 중일 가능성이 높기 때문에 정확한 검사와 신중한 선택이 중요하다.

일반적인 시력교정술로는 라식, 라섹, 스마일라식이 있다. 각각의 수술법마다 장단점이 다르고 특징이나 수술 후에도 차이가 있다. 수술을 고민하고 있다면 생활패턴이나 취미생활, 이후 직업 등을 고려해 자신에게 맞는 방법이 어떤 것일지 충분히 알아보는 것이 선택에 도움 될 수 있다.

시력교정술에 대한 마음을 굳혔다면 믿을 수 있는 안과를 찾아 체계적인 정밀검사를 통해 수술 가능 여부를 확인한 뒤 의료진과 충분히 논의해 자신에게 가장 적합한 방법으로 수술을 진행하는 것이 안전하다. /정리=최환준 기자

밝은안과21병원 주종대 원장이 눈이 불편해 병원을 찾은 환자를 진료하고 있다. /밝은안과21병원 제공