한국전력(이하 한전)과 UAE원자력공사(이하 ENEC)가 최근 UAE 바라카원전 3호기의 상업운전을 개시했다고 밝혔다.

바라카 원전사업은 지난 2009년 한전이 UAE에서 수주한 국내 최초의 원전수출 성공 사례로, 3호기는 지난 2022년 6월 운영허가 취득 및 연료장전, 9월에 최초임계 도달 후 단계별 출력상승시험을 성공적으로 마친 바 있다.

실제 윤석열 대통령은 지난 1월 16일 UAE 순방기간 동안 UAE 정상과 함께 바라카 현장을 방문해 지난 10여년간의 바라카원전사업을 높이 평가하며 팀코리아 근로자들의 공로를 치하하기도 했다.

UAE 원전 1호기와 2호기는 각각 2021년 4월 1일, 2022년 3월 24일 상업운전을 개시해 안정적으로 운영 중에 있으며, 금번 3호기는 2호기 상업운전 개시에 이어 11개월만에 상업운전에 착수했다. 이는 3개 호기가 연속으로 1년 미만의 간격으로 상업운전을 개시한 이례적인 기록으로, 다시 한번 한국과 UAE 양국의 원전 사업관리 능력과 1, 2호기에서 축적된 운영능력을 입증했다.

특히 이번 3호기는 국제적 표준과 기술기준을 준수하며 연료장전 후 상업운전까지 2호기 대비 4개월, 1호기 대비 5개월의 기간을 단축했다. 이는 4개호기 동시건설을 통해 선행호기에서 축적된 경험사례를 후행호기에 반영한 괄목할만한 성과다.

실제 UAE원전은 1,400㎿급 경수로인 APR1400 노형으로, 국내외에서 10기가 안정적으로 건설·운영되고 있어 기술력과 안전성은 충분히 입증됐다. 한전은 금번 3호기 상업운전을 계기로 한국형 수출원전인 APR1400이 글로벌 원전시장을 주도할 것으로 기대하고 있다.

특히 바라카 원전은 원전 도입 초기 통상적으로 불시 정지 발생빈도가 높음에도 불구하고 지난 2021년 11월 이후로 불시 정지가 단 1건도 발생하지 않아 전세계에 원전운영 모범사례로 꼽히기도 했다.

아랍지역 최초의 상업용 원자력발전소이자 최대 청정에너지원으로 자리매김한 UAE원전은 글로벌 에너지 위기 속에서 에너지안보를 강화하고 UAE의 지속적인 경제성장을 촉진하는 역할을 하고 있다.

또한 UAE는 3호기 상업운전을 통해 청정에너지원으로서 정부가 추진 중인 ‘Net Zero 2050’ 목표 달성 및 탈탄소화 정책에 대한 기여를 높임과 동시에 올해 11월 두바이에서 개최될 예정인 COP28(기후변화협약당사국총회)행사를 앞두고 상업운전을 개시했다는데 큰 의미를 부여하고 있다.

정승일 한전 사장은 “모하메드 UAE대통령께서 언급하신 ‘어떤 상황에서든 약속을 지키는 대한민국에 대한 신뢰’라는 발언을 상기하며, 세계적 코로나 대유행과 같은 어려운 상황에서도 금번 3호기 상업운전을 적기에 달성함으로써 한-UAE 양국의 원전협력을 통한 또 하나의 결실을 맺게 됐다”고 밝혔다.

이어 정 사장은 “UAE원전이 ‘양국간 신뢰의 상징’이자 우리에게 ‘큰 경험자산’인 만큼 마지막까지 성공적으로 사업을 완수하기 위해 팀코리아의 대표로서 책임감을 갖고 매진할 것”이라며 “UAE원전사업의 성공은 앞으로의 대한민국 원전 수출에 큰 밑거름이 될 것이며, 한전은 이를 바탕으로 UAE와 함께 수소생산, 수퍼그리드 등 포괄적인 에너지 분야로 협력을 확대해 나갈 것”이라고 강조했다.

/오지현 기자

지난해 12월 한국전력 정승일 사장이 바라카원전 3호기를 시찰한 후 관계자들과 함께 기념촬영을 하고 있다./한국전력 제공