지난해 부커상 인터내셔널 부문 최종후보에 오른‘저주토끼’ 정보라 작가의 초기 걸작선 ‘아무도 모를 것이다’가 오는 20일 출간된다.

“호러, 판타지, 비현실 등 다양한 요소를 혼합하면서도 일상에서의 공포와 압박에 본능적으로 뿌리를 두고 있다”는 심사위원단 평을 받았던 ‘저주토끼’의 문학적 뿌리라 할 만한 환상문학 계열의 작품들을 모은 책이다. 작가의 마술적인 환상성이 돋보이는 9편의 초기 발표작과 1편의 미발표작을 엄선했다. 정 작가의 수십 편 초기 단편 작품 가운데, 장르를 혼합하고 실험하면서 환상세계 속에 절묘하게 냉엄한 현실 인식을 드리운 작품들이다.

정보라 작가는 ‘저주토끼’로 갑작스레 수면 위로 부상한 듯 보이지만, 장르소설 독자에겐 이미 익숙한 이름이다. ‘정도경’이라는 필명으로 활동하며 20년 넘게 다양한 장르를 넘나들며 쌓아온 작품세계는 그 스펙트럼이 폭넓고 깊숙하다. 퍼플레인이 기획한 ‘정보라 환상문학 단편선’ 시리즈는 ‘정도경’이라는 작가를 미처 만나지 못한 채 ‘정보라’를 만난 독자들을 위한 초대장이라 볼 수 있다.

시리즈의 첫 책인 ‘아무도 모를 것이다’는 일명 ‘보라 월드’의 세계관을 거슬러 되짚어볼 수 있는 대목이다. 환상과 현실, 신화와 역사를 뒤섞어 역동적으로 뻗어 나가는 기묘한 이야기들이 매혹적이고 때론 섬뜩하게 독특한 감흥을 선사한다.

‘아무도 모를 것이다’의 비현실적이고 초자연적인 세계는 시종일관 ‘정보라’스러운 기이하고 오싹하면서도 씁쓸한 분위기를 자아낸다. 설화가 연상되는 고전적 시공간에서 펼쳐지는 ‘나무’와 ‘산’부터, 현대나 미래 어디쯤일 듯한 ‘머리카락’, ‘가면’, ‘비 오는 날’ 그리고 SF에 가까운 ‘물’, ‘금’, ‘휘파’와 다른 한편으로는 현실의 역사적 배경을 빌려 온 ‘완전한 행복’까지. 다양한 색깔의 작품들이 교차하는 구성을 따라 작가가 쌓아온 풍요로운 작품세계를 돌아보면, “정보라의 장점 중 하나는 고전적인 고딕 장르뿐만 아니라 펄프, 포르노, 패러디와 같은 하위 장르들을 접합시키며, 경계를 넘는 도전을 멈추지 않는다는 것에 있다”는 문학평론가 전청림의 말 또한 실감할 수 있다.

정보라 작가는 ‘작가는 말’에서 “어릴 때부터 동화나 민담 같은 신비로운 이야기를 좋아했고 그런 형식을 띤 내 작품이 비유나 알레고리라는 평을 많이 듣지만, 오히려 나는 극사실주의 작가”라며 “이야기의 효용 자체가 ‘비현실’에 있다고 생각하면서 많은 경우 화가 나서 글을 쓰기 때문에 본의 아니게 복수 전문 작가가 된 것도 어쩔 수 없다고 생각한다. 이번 시리즈는 그 내적 들끓음과 치열한 실험의 연대기”라고 밝혔다.

정 작가는 연세대학교 인문학부를 졸업하고 예일대학교에서 러시아 동유럽 지역학 석사, 인디애나 대학교에서 슬라브 문학 박사를 취득했다. 대학에서 러시아와 SF에 대해 강의하고 있다. SF와 환상문학을 쓰기도 하고 번역하기도 한다. 중편 ‘호(狐)’로 제3회 디지털작가상 모바일 부문 우수상을, 단편 ‘씨앗’으로 제1회 SF 어워드 단편부문 본상을 수상했다. 2022년 부커상 최종후보에 선정됐다. 저서로는‘붉은 칼’, ‘문이 열렸다’ 등의 장편소설과 ‘저주토끼’, ‘그녀를 만나다’, ‘왕의 창녀’등의 중단편 소설집이 있다.

/최진화 기자