억압 그리고 불합리는 새롭게 변화하는 노동시장이 변화함에도 여전히 개선되지 않고 있다. 돈과 권력에 물든 우리 시대를 정면으로 비판을 담은 방서현 작가의 첫 장편소설 ‘좀비 시대(리토피아 ·224쪽)’ 가 출간됐다. 호러 소재로 활용되는 ‘좀비’ 이지만 소설 속에 등장하는 ‘좀비’는 많은 메시지를 던진다.

제도권 교육에서 현실 세계에 대한 교육을 받지 못했던 연우와 수아. 그들은 이십 대 젊은이들로 교과서적인 지식은 많이 갖추고 있지만, 현실 세계에 대한 지식은 갖추고 있지 못하다.

자본의 세계에 대한 지식 역시 마찬가지다. 그리하여 그들은 현실 세계에 대한 부푼 꿈과 환상을 품은 채 학습지 회사에 발을 내디딘다. 하지만 자본의 세계는 그들이 꿈꾼 세계와는 다르다. 자본의 세계는 디스토피아의 세계다. 그들이 보기에 현실 속 사람들은 다른 세상의 사람들 같다. 교과서에 나오는 선하고 바른 사람들과는 거리가 멀다.

현실 속 사람들은 인간이 아닌 어느새 좀비가 되어 있다. 좀비가 되어 자신들과 똑같은 좀비가 될 것을 요구한다. 자신의 이득을 위해, 자본 창출을 위해 좀비 바이러스를 전염시키려 한다.

작가는 학습지 방문교사의 이야기를 통해 우리 시대를 정면으로 비판한다. 물질만능주의 사상으로 사람들에게 더는 순수성을 찾아볼 수 없고, 양심 또한 사라지고 없다.

사람들은 모두 이해관계에 따라 움직인다. 자신의 이익을 위해 교묘하게 자신을 감추거나, 혹은 처음과는 다른 행동을 보인다. 어느 조직, 어느 집단이나 마지막에 드러나는 것은 결국 돈과 권력인 것이다.

작가는 우리 시대가 인간성을 상실한 좀비시대임을 선언한다. 공동의 선 대신에 돈과 권력이라는 바이러스에 감염된 채 아니, 감염된 그 사실도 모른 채 살아가는 좀비시대. 그렇다면, 돈과 권력의 의한 좀비화는 과연 어떤 최후를 맞게 될까.

고명철 문학 평론가는 “신자유주의 질서에 구속돼 있는 자본주의 세계체제는 자본추구 과정이 곧 사회경제적 권력 추구의 과정이 이윤을 극대화하는 과정이 빚는 반 인권적 바이러스가 우리 일상 곳곳에 퍼지는 위험 경고음에 둔감하다”며 “책 말미에 던지는 몹시 불편하면서도 래디컬한 이 물음이야 말로 산문정신으로서 소설의 존재 이유를 증명해준다”고 말했다.

충남 논산에서 성장한 방서현 작가는 목원대 국어교육학과를 졸업하고 동 대학원 국어국문학과 박사 과정을 수료했다. 2022년 계간‘리토피아’ 신인상을 수상하며 등단했다.

책은 문화체육관광부 한국문화예술위원회가 주관하는 ‘2022 문학나눔 도서보급사업’ 제2차에 선정됐다.

/이나라 기자