중견 소설가 이승우가 장편소설 ‘이국에서’(은행나무)를 내놨다. 지난 2017년 ‘사랑의 생애’ 이후 5년 만의 신작이다.

종교적이며 관념적인 통찰로 생의 이면을 소설로 파헤쳐 뚜렷한 자기만의 작품세계를 그려온 이승우 작가의 신작 ‘이국에서’는 떠날 수밖에 없는 한 인물의 삶의 궤적에 침투해 떠난 곳의 재난적 상황이 떠나온 이국에서도 동일하게 벌어지는, 공동체의 추악한 실태를 극복하려는 인간의 모습을 그렸다.

본국에 머물 수 없었던 주인공이 떠나 온 곳 이국, 하지만 그곳에서도 공동체적 재난과 불행과 패배는 여전히 존재하고, 국가폭력 앞에 해체당한 연약해진 개인들의 슬픔과 고통이 있다. 또한 이국에는 내부인이지만 외부인으로, 외부인이나 내부인처럼 사는 사람들이 있었다. 사회로부터 격리당하고 외면당한 사람들과 오랫동안 살아온 땅을 떠났으나 그 어디에도 정착하지 못한 사람들. 또한 그들은 앞으로도 뒤로도 움직일 수 없고, 땅에 올랐으나 땅속에 머무는 사람들이었다. 그럼에도 그들은 생의 정면을 바라보기를 주저하지 않았다.

“모두들 사연이 있어요. 대를 이어 살아온 자기 나라를 그냥 떠나는 사람이 어디 있겠어요. 살 수 없어 떠났지만 이 친구들이 정말로 원하는 것은 떠난 곳으로 다시 돌아가는 거예요. 다시 돌아가려면 그곳이 살 수 있는 곳으로 바뀌어야겠지요. 그래서 떠도는 거예요. 그곳에 아직 못 가니까, 언제가 될지 모르지만, 그곳에 기어이 이르려고, 어떤 사람은 죽기 전에 이르지 못하고, 그 아들이나 딸, 그 아들이나 딸의 아들이나 딸을 통해 겨우 이르게 될 수도 있지만, 그렇게라도 이르려고, 어쨌든 지금은 다른 데로 가려고 하는 겁니다.”(192쪽)

이승우 작가는 장소가 변한다 한들 필연적으로 발생할 수밖에 없는, 떠났다고 해서 그 떠남에서 완벽히 벗어날 수 없는 인간 삶의 한계에 대해 말한다. 그러면서도 그 현실에서 벗어나 생의 완벽한 자유를 꿈꾸는 것에 주력한다. 사회 질서나 규율 같은 속박에서 벗어나고자 하는 인간의 본능적 자유, 욕망과 구원의 문제들이다. 머무르거나 떠돌 수밖에 없는 인간의 삶에 대한, 그 무한성에 대한 질문과 답이 한 편의 소설로 완성돼 세상에 나왔다.

소설은 속박에서 벗어나려는 본능, 욕망과 구원의 문제, 머무르거나 떠돌 수밖에 없는 인간의 삶을 정면으로 바라본다.

이승우 작가는 “어디에나 있는 다른 나라, 그리고 한 사람 안의 외부인에 대해 많이 생각했다”고 작가의 말에서 이야기한다.

이 작가는 1959년 장흥군 관산읍에서 출생, 서울신학대를 졸업하고 연세대학교 연합신학대학원을 중퇴했다.

1981년 ‘한국문학’ 신인상에 ‘에리직톤의 초상’이 당선돼 등단했고, 현재 조선대학교 문예창작학과 교수로 있다. 1991년 ‘세상 밖으로’로 제15회 이상문학상 우수상을, 1993년‘생의 이면’으로 제1회 대산문학상을 수상했고, 2002년 ‘나는 아주 오래 살 것이다’로 제15회 동서문학상을 수상하며 형이상학적 탐구의 길을 걸어왔다. 2007년 ‘전기수 이야기’로 현대문학상을, 2010년 ‘칼’로 황순원문학상을 수상했다. 그 밖에 오영수문학상, 동인문학상을 수상했다.

‘생의 이면’, ‘미궁에 대한 추측’ 등이 유럽과 미국에 번역, 소개된 바 있고, 특히 그의 작품은 프랑스 문단과 언론으로부터 찬사를 받고 있다. 2009년에는 장편 ‘식물들의 사생활’이 프랑스 갈리마르 출판사의 폴리오 시리즈 목록에 오르기도 했는데, 폴리오 시리즈는 프랑스를 대표하는 문고본으로 세계 유명 작가들의 작품들을 엄격한 기준으로 선정해 펴내고 있으며, 한국 소설로는 최초로 그의 작품이 선정됐다.

/최진화 기자