2022 카타르 월드컵 본선 진출을 조기 확정 지으려는 벤투호가 다시 전력 점검에 나선다.

파울투 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 21일 오후 8시(한국시간) 터키 안탈리아의 마르단 스타디움에서 몰도바와 친선경기를 치른다.

대표팀은 오는 27일 레바논, 2월 1일 시리아와 2022 카타르 월드컵 아시아 지역 최종 예선 7·8차전 원정경기를 대비해 지난 9일 출국, 터키에서 담금질을 해왔다.

이번 몰도바전은 지난 15일 같은 장소에서 열린 아이슬란드전에 이은 대표팀의 새해 두 번째 경기다.

몰도바는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 181위(한국 33위)로, 월드컵 본선에 오른 적이 없는 나라다.

카타르 월드컵 유럽 예선에서도 1무 9패(5득점 30실점)로 F조 6개국 중 최하위에 머물러 본선 진출이 좌절됐다.

몰도바는 18일 우간다와 치른 친선경기에서는 2-0으로 앞서다가 페널티킥으로 두 골을 내주고는 2-3으로 역전패했다.

우리나라는 몰도바와 2018년 1월 터키 전지훈련 때 딱 한 번 대결해 김신욱의 골로 1-0 승리를 거둔 바 있다.

이번 경기도 승패보다는 대표팀의 전력을 다지고, 벤투호가 추구하는 스타일에 맞는 선수를 가려내는 데 의미가 있다.

특히 월드컵 최종예선 2연전에 동행할 선수를 추리는 시험대라 선수단 내 긴장감은 팽팽하다.

현재 훈련 중인 선수는 총 27명이다. 이 중 골키퍼 김승규(가시와 레이솔)와 중앙수비수 권경원(감바 오사카)을 제외한 25명이 K리그 소속 선수들이다.

아이슬란드, 몰도바전은 국제축구연맹(FIFA) A매치 기간에 열리는 경기가 아니어서 벤투호의 해외파 핵심 전력들은 합류하지 못했다.

하지만 벤투 감독은 17일 김민재(페네르바체), 정우영(알사드), 정우영(프라이부르크), 황인범(루빈 카잔), 이재성(마인츠), 황의조(보르도)를 이번 월드컵 최종예선 2연전에 부르겠다고 밝혔다.

아울러 부상에서 회복 중인 손흥민(토트넘)과 황희찬(울버햄프턴)의 참가는 일단 보류한 채 상황을 지켜본 뒤 발탁 여부를 결정하기로 했다.

벤투 감독은 월드컵 최종예선을 치르는 동안 25명 남짓을 선발해 대표팀을 운영해왔다.

해외파 합류가 예고된 만큼 현재 소집멤버 중 일부는 몰도바와의 친선경기가 끝나면 귀국길에 올라야 한다.

제외되는 선수 수가 아직 정해지지는 않았다지만 적어도 6명은 이번 월드컵 최종예선 2연전을 함께할 수 없다. 손흥민, 황희찬의 회복 상태에 따라 이 숫자는 더 늘어날 수 있다.

현재로서는 주전 골키퍼 김승규와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받았다가 다시 대표팀에 합류한 권경원보다는 25명의 K리거 중에서 짐을 쌀 선수가 나올 가능성이 크다.

아이슬란드전에서는 17명이 그라운드를 밟았다. A매치(국가대표팀 간 경기) 데뷔전을 치른 김진규(부산)와 엄지성(광주)은 골 맛까지 보면서 벤투 감독 앞에서 잠재력을 드러내 보였다.

그런가 하면 역시 처음 대표팀에 발탁된 김대원(강원), 고승범(김천), 최지묵(성남)을 비롯해 아직 A매치 경험이 없는 조영욱(서울) 등은 아이슬란드전에서 출전 기회를 얻지 못했다.

A매치 2경기를 뛴 이동준(울산)도 결장했다.

이들로서는 마지막 모의고사가 될 몰도바전을 벼를 수밖에 없다.

벤투 감독은 20일 대한축구협회를 통해 공개된 인터뷰에서 “아이슬란드와의 경기에서 시즌 초반임에도 우리 플레이 스타일을 발전시켜 나갔다는 점이 중요하다”면서 “몰도바와의 경기에선 더 발전하도록 준비하고 있다”고 말했다.

벤투 감독은 “아이슬란드전에선 결과도 중요했지만, 좋은 경기력을 보이며 선수들의 태도도 좋았다. 새로운 선수들이 대표팀에 적응하도록 도운 것도 소득이었다”며 “다음 경기에서도 선수들이 팀에 더 녹아들도록 돕는 게 중요하다”고 강조했다.

/연합뉴스