‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)가 자신의 ‘텃밭’에서 미국프로골프(PGA) 투어 최다승 신기록에 도전한다.

우즈는 23일(현지시간)부터 나흘간 미국 캘리포니아주 샌디에이고 라호이아의 토리 파인스 골프클럽 사우스 코스(파72·7,698야드)에서 열리는 PGA 투어 파머스 인슈어런스 오픈(총상금 750만달러)에 출전한다.

우즈의 정규대회 출전은 지난해 10월 조조 챔피언십 우승 이후 3개월 만이다. 지난달 자신의 재단이 주최한 대회 히어로 월드 챌린지와 단체전인 프레지던츠컵에 출전한 이후로는 한 달여 만에 모습을 드러낸다.

우즈는 조조 챔피언십 우승으로 통산 82승을 기록하며 1965년 샘 스니드가 세운 PGA 투어 최다승 기록에 도달했다. 1승을 추가하면 우즈가 PGA 투어 최다승 기록 보유자가 된다.

특히 이번 대회가 열리는 토리파인스는 우즈가 8차례 우승했던 코스다. 1999년과 2003년, 2005∼2008년, 2013년 이 대회에서 정상에 올랐고, 2008년 US오픈 우승도 이곳에서 했다.

최근 7년간은 토리파인스에서 우승 인연을 맺지 못했다.

하지만 우즈가 허리 부상에서 비롯한 긴 부진을 끊고 2018년 투어 챔피언십 우승, 2019년 마스터스 토너먼트 우승 등으로 부활에 성공했기에 이번에는 토리파인스에서 우승을 맛볼 것이라는 기대가 크다.

세계랭킹 2위 로리 매킬로이(북아일랜드), 3위 욘 람(스페인)과 지난해 이 대회 챔피언 저스틴 로즈(잉글랜드) 등이 우즈와 우승 경쟁을 펼친다.

임성재(22)는 이 대회에서 PGA 투어 첫 우승을 노린다.

임성재는 직전 열린 아메리칸 익스프레스에서 공동 10위를 차지하며 올해 처음이자 2019-2020시즌 세 번째 톱10을 기록했다.

임성재는 PGA 투어 공식 홈페이지가 선정한 이번 파머스 인슈어런스 파워랭킹에서 14위에 이름을 올리기도 했다.

군 복무를 마치고 PGA 투어에 복귀한 노승열(29)도 출전한다. 노승열은 복귀전인 아메리칸 익스프레스에서는 컷 탈락했지만, 이번 대회에서 감각 회복을 기대한다.

최근 한국프로골프협회(KPGA) 부회장직을 맡은 ‘맏형’ 최경주(50)와 강성훈(33), 안병훈(29), 이경훈(29)도 샷 대결에 가세한다.

/연합뉴스