칸트(Immanuel Kant, 1724~1804)의 묘비명은 이렇게 되어 있다.

'그에 대해서 자주 그리고 계속해서 숙고하면 할수록, 점점 더 새롭고 점점 큰 경탄과 외경으로 마음을 채우는 두 가지 것이 있다. 그것은 내 위의 별이 빛나는 하늘과 내 안의 도덕법칙이다.'(실천이성비판, 임마뉴엘 칸트 저, 백종현 역, 2009, 아카넷, 271)

도덕적 선택을 강조한 칸트

바로 그의 역저 '실천이성비판' 맺음말 첫 구절에 나오는 내용이다. 이 묘비명은 칸트가 선택한 것이 아니고, 그의 저술내용 중에서 후인들이 그를 기리는 데 가장 적절하다고 생각되는 문구를 선택해서 새긴 것으로 생각된다.

칸트는 인간을 '자유로운 존재'로 보았다. 여기에서의 자유는 다름 아닌 '이성의 속성으로서의 자유'이다. 동물은 본능만을 가지고 있어서 환경에 의해 인과관계적으로, 즉 기계적으로 움직인다. 하지만 인간은 사고기능인 이성을 가지고 있어 다른 동물처럼 주어진 환경의 영향을 받으면서도 기본적으로는 환경과 상관없이 자신이 선택하고 자기 의지에 따라 움직인다. 따라서 인간은 자신의 이성적 판단에 따라 악을 선택할 수도 있고 선을 선택할 수도 있다. 악을 선택하는 경우 인간은 단순히 본능에 따라 행동할 뿐인 동물보다 더 추악한 존재로 전락한다. 반대로 선인 도덕적 선택을 하는 경우에는 이 세상에서 가장 존귀한 존재가 된다. 이기주의적 경향성을 자신의 의지로 이겨내고 이성의 명령에 따라 스스로 옳은 것을 선택하는 존엄한 행동을 했기 때문이다. 이때 도덕적 선택을 한 인간은, 다시 말해 '내 안의 도덕법칙'은 신을 의미하는 '별이 빛나는 하늘'과 버금할 정도의 존귀한 존재가 된다.

소위 악을 저지르기 쉬운 이기주의는 동물의 속성이고, 도덕적 행위는 신의 속성이다. 또한 본능은 피조물의 속성이고, 자유는 신의 속성이다. 신이 또는 어떤 조물주가 맨 처음 이 세상에 생명이 있게 할 때 피조물 중 불완전하긴 하지만 오직 인간에게만 신의 속성인 '자유', 즉 '이성'을 나누어 주었다면 거기에는 이유가 있을 것이다. 설마 그 기능을, 즉 신의 속성을 개나 돼지가 되는 데 사용하라고 주지는 않았을 것이다. 당연히 신을 닮는 데 사용하라고 주었을 것이다.

따라서 칸트의 주장을 떠나더라도, 왜 이 세상 모든 생명체 중에서 오로지 인간에게만 이성이 주어졌을까를 곰곰이 따져 보면 칸트와 동일한 결론에 이르게 된다. '의지'이자 '선택기능'인 이성을 신의 속성과 반대되는 악에 쓰라고 준 것은 아닐 것이라는 결론에.

오늘날 사회는, 물질은 신의 영역을 위협할 정도의 바벨탑이 되어 가고 있다. 반면에 정신 영역인 도덕은 과거보다 퇴락했다. '부끄러움'은 천연기념물이 되어가고, '뻔뻔함'은 서로 질세라 여기저기 경쟁적으로 기세를 올린다. 급기야 '뻔뻔함'이 성공으로 가기 위한 필수 스펙이 되는 것 아닌가 하는 생각마저 든다.

맹자의 '사람에게 있어 부끄러움은 매우 중요하다(恥之於人 大矣)'(맹자 2권, 2009, 학민문화사, 418)라는 말을 주희는 이렇게 풀고 있다.

'이것을 보존하면 성현의 길로 들어서고, 이것을 잃으면 짐승의 길로 들어서게 된다.(存之則進於聖賢 失之則入於禽獸)'(앞책, 418)

도덕적 행위는 인간의 의무

인성 상실 시대에 단순히 선한 행동을 앵무새처럼 강조하는 것은 의미가 없다. 그렇게 하지 않으면 안 되는 이유를 공감하게 해야 한다. 개가 되지 않기 위해, 돼지가 되지 않기 위해 사람은 도덕적이어야 한다. 칸트의 묘비명이 말하고 있는 것은 바로 이 '사람이 개가 되지 않는 방법, 돼지가 되지 않는 방법'에 관한 것이다. 그러고 보면 도덕적 행위는 인간에게 더 이상 선택이 아니다, 의무다. 인간이 인간이기 위한 의무. 바로 정언명령(categorical imperative)이다. 인간의 일부분인 이성이 인간의 또 다른 부분인 이기주의적 경향성에 의무적으로 명령을 내리는 정언명령이다.

※출처: 신동기 저 '오래된 책들의 생각'(2017, 아틀라스북스)
/인문경영 작가&강사·경영학 박사