“영광스럽죠. 영광스러운데 두 골보다는 승리를 원했어요. 너무 아쉽습니다.”

한국 선수로는 최초로 월드컵 한 경기에서 멀티 골을 기록한 주인공이 된 조규성(24·전북)의 목소리에는 꿈을 이뤘다는 기쁨과 패배에 대한 아쉬움이 공존했다.

조규성은 28일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 2차전에 선발로 출전, 한국이 0-2로 끌려가던 후반 두 골을 연달아 터트려 승부를 원점으로 돌렸다.

후반 13분 이강인(마요르카)이 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 헤딩 골로 마무리한 그는 3분 뒤 소속팀 동료인 김진수(전북)의 크로스를 또 한 번 머리로 받아 넣어 2-2를 만들었다.

비록 한국이 이내 가나에 한 골을 더 내줘 2-3으로 아쉽게 졌지만, 조규성의 두 골은 경기장을 찾은 응원단은 물론 경기를 지켜본 한국의 팬들까지 들썩이게 했다.

조규성의 18번째 A매치에서 나온 5, 6호 골이자, 생애 처음으로 출전한 월드컵에서 터트린 본선 데뷔골이다.

연이어 두 골을 만들어낸 조규성은 한국 선수로는 최초로 월드컵 한 경기에서 멀티 골을 기록한 주인공으로 이름을 올렸다.

파울루 벤투 축구 대표팀 감독은 2021년 9월 레바논과 카타르 월드컵 최종예선에서 조규성을 처음으로 출전시킨 것을 시작으로 꾸준히 그를 대표팀에 발탁해 왔다.

사실 주전보다는 ‘백업 자원’에 가까웠다.

대표팀엔 부동의 원톱 스트라이커 황의조(올림피아코스)가 버티고 있었고, 조규성은 그다음 옵션으로 평가됐다.

조규성은 “감독님께서는 앞에서 싸워주길 원하시고 요구하신다”며 “오늘 세계적 무대에서 잘 증명해보자, 믿음에 보답하자는 마음으로 열심히 뛰었는데 결과가 이렇게 됐다”고 말했다.

월드컵 시즌을 맞은 올해 조규성의 활약은 눈부셨다.

2019년 프로축구 K리그2 FC안양에서 데뷔해 프로 4년 차를 맞은 그는 올해 K리그1에서 17골을 몰아치며 득점왕으로 우뚝 섰다.

자신감도, 컨디션도 최고조에 오른 조규성은 당당히 카타르 월드컵 최종 명단에 이름을 올렸고 한국 첫 멀티골의 주인공이 됐다.

조규성은 경기 후 취재진에 “월드컵이라는 세계적 무대에서 득점을 상상이나 했지 현실이 될 것이라고는 생각하지 못했다”고 기뻐했다.

그는 “내가 보여줄 수 있는 것만 보여주자, 팀에 도움만 되자고 생각했다. 골을 넣었지만 아쉽다”고 했다.

사실 대표팀엔 부동의 원톱 스트라이커 황의조(올림피아코스)가 버티고 있었고, 조규성은 그다음 옵션으로 평가됐다.

조규성은 “훈련 중 감독님께서 선발 명단에 변화가 있을 수 있다고 하셨다. 그때 느낌이 왔다”며 “그때부터 잘 준비해야겠다고 생각했다”고 돌아봤다.

그러면서 “저를 믿어주셔서 정말 감사했다. 오늘 한 경기가 마지막이라는 생각으로 뛰려 했다”고 말했다.

조규성은 “나는 매 경기에 ‘잘해야지’가 아니라 ‘내 위치에서 할 수 있는 걸 하자’고 생각한다”며 “동점골 순간에도 아무 생각이 안 들었다. 끝까지 할 수 있다는 생각만 들었다”고 했다.

이어 “초반에 솔직히 오늘 골을 못 넣겠다는 생각이 들지는 않았다. 하프타임에 라커룸에서 크로스를 더 올려달라 요구했는데 그게 후반에 잘 먹힌 것 같다”고 설명했다.

조규성은 자신의 첫 골을 도와준 이강인에 대한 칭찬도 잊지 않았다.

그는 “강인이는 모두가 인정하는 선수”라며 “들어오면 믿고 공을 준다. 잡으면 기대가 되고 공이 올 것이라는 생각에 항상 준비하게 된다”고 칭찬했다.

외국 취재진이 최근 급증한 인기를 언급하자 “유명해지고 싶은 생각은 없다. 유명해져도 나는 같은 사람”이라고 답했다.

포르투갈전에 대한 각오도 전했다.

조규성은 “끝난 게 아니다. 선수들이 잘 준비하겠다”며 “열심히 하겠다”고 말했다.

/연합뉴스