[전남매일=광주] 서미애 기자= 한전공대(가칭)가 ‘에너지 인공지능(AI)’ 등 5대 분야를 중점적으로 연구, 2050년까지 세계 톱10 공대에 진입한다는 계획이다. 특히 한전공대가 전남도와 연계해 최첨단 국가 대형 랜드마크 연구시설인 ‘4세대 원형 방사광가속기’ 유치를 통해 세계적 에너지신산업 클러스터를 조성한다는 계획이다.

한전공대설립단 이현빈 단장은 “에너지신산업 등 기초과학 활성화 차원에서 최고 성능의 방사광가속기 구축 시급성과 지역 균형발전 등에 대한 공감대를 형성하고 국가연구소 인력배치 및 시설 활용방안 마련이 선행돼야 한다”고 강조했다.

‘방사광가속기’는 전자를 총으로 쏘아 빛의 속도를 가속시켜 만들어진 빛으로 물질의 미세구조와 현상을 관찰하는 첨단 연구시설이다. 태양빛보다 100억배 이상 밝고 파장이 짧은 초고속 빛이다.

이러한 연구시설은 물리, 화학, 생물, 반도체, 의학 등 기초연구는 물론 바이오신약, 전기, 전력반도체, 에너지 저장장치(ESS), 미래 청정에너지, 신소재 개발 등 모든 과학 분야에 걸쳐 활용되고 있다.

미국, 일본 등 주요 선진국도 앞으로 기하급수적인 수요 증가에 대비해 4세대 원형가속기 구축을 경쟁적으로 추진하고 있다.

연구시설이 구축되면 전남대학교, 광주과학기술원 등 광주전남 소재 대학교와 공동 연구를 통해 연구 분야에서 실질적 광주전남 상생협력을 도모하고 첨단 연구 환경 저변 확대에 크게 기여할 것으로 기대된다.

또한 한전을 중심으로 나주 지역에 에너지밸리가 조성돼 기업뿐 아니라 전력연구원, 전기연구원 등 R&D기관이 둥지를 틀면서 산·학·연이 결합한 인재·산업 육성을 위한 클러스터를 구축해 나갈 계획이다.

한전공대는 빛가람 혁신도시 내 40만㎡ 규모의 캠퍼스와 그 인근에 80만㎡ 규모의 대형연구시설 및 클러스터가 조성된다.

한전도 국가균형발전 정책의 일환으로 2014년 나주로 이전했다. 이후 한전은 광주시, 전남도, 나주시와 함께 에너지 신산업 위주의 연구소와 기업을 유치하는 에너지밸리 조성을 통해 지역발전을 이끌어 왔다.

한전과 전남도 등 지자체는 협업을 통해 한전공대를 혁신적 모델로 계획하고 있다.

미국의 올린공대나 스웨덴의 말뫼공대가 모델이 될 수 있다. 올린공대는 매사추세츠주 보스턴 근교에 있는 학부 중심의 공대다. 엔지니어 출신의 기업가 F.W.올린이 설립한 Olin재단이 2002년에 설립했다. 하버드나 MIT에 입학할 만한 학생들이 치열한 경쟁을 통해 입학한다. Olin재단이 공학인재 양성을 위해 기존 대학에 막대한 지원을 했지만 공학교육 혁신의 한계를 인식하면서, 획기적인 혁신의 방안으로 새롭게 설립한 대학이다. 프로젝트 기반의 경험중심 교육을 통해 종합적 문제 해결능력에 힘썼다. 졸업생들이 구글, 애플 등 글로벌 혁신기업에 취업하며 설립 20년 만에 미국 신흥명문으로 자리를 굳혔다.

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