수년째 이어지는 가격 폭락을 견디지 못한 천일염 생산자들이 정부 대책을 촉구하며 생산·판매를 중단키로 해 파장이 일고 있다.

15일 신안군에 따르면 '천일염 가격 폭락에 따른 전국 생산자 비상대책위원회'는 최근 목포에서 모임을 갖고 16일부터 천일염 생산·판매를 무기한 중단키로 결정했다.

이들은 "천일염 가격 폭락에도 불구하고 정부대책이 마련되지 않아 자구책으로 생산과 판매를 중지키로 했다"고 밝혔다.

현재 천일염 산지 가격은 20㎏들이 한 포대당 1,800∼2,000원선으로 지난 5월 평균 3,600원의 절반 수준에 그치고 있다.

천일염 산지 가격은 수년째 하락세가 멈추지 않고 있다.

2012년 20㎏에 7,900원하던 가격이 2013년 6,160원, 2014년 5,500원, 2015년 4,600원, 2016년 3,960원, 2018년 2,800원으로 급락했다.

산지 가격이 6년 만에 3분의 1로 추락하면서 염전주들의 염전허가 폐지신청이 이어지고 있고, 태양광과 새우양식 등으로 업종전환을 모색하는 등 천일염산업 자체가 최대 위기를 맞고 있다.

국내 최초 천일염 시발지로 1948년 설립된 신안 비금 대동염전 염전주 19명은 등록문화재 해지마저 요청했다. 이곳은 2007년 등록문화재 제362호로 지정되는 등 천일염의 상징적인 곳이다.

염전의 면적도 갈수록 줄어들고 있다. 신안군의 염전 허가 면적은 2017년 2,832㏊, 지난해 말 2,801㏊로 감소했다.

폐염 면적이 지난 2017년 28건 89만㎡, 2018년 14건 41㎡, 올 현재 2건 9만7,000㎡에 이른데 따른 것이다.

신안군 관계자는 "저염식 확산에 따른 소비 트렌드 변화와 김장 문화 변화, 김치·절임 배추 수입량 증가 등으로 천일염 산업이 위기에 봉착해 있다"며 "정부차원의 대책 마련 등을 촉구하고 있다"고 말했다.

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