울산에서 연령별 남자 국가대표 3개 팀이 동시에 훈련을 진행, 파울루 벤투 감독이 이끄는 A대표팀, 김학범 감독의 23세 이하 대표팀, 정정용 감독의 19세 이하 대표팀 등이 어떤 시너지 효과를 낼지 관심이 모아지고 있다.

벤투호는 다음 달 아시안컵 본선에 대비해 20일까지, 김학범호와 정정용호는 각각 내년에 열리는 ‘AFC U-23 챔피언십 예선’과 ‘FIFA U-20 월드컵’에 대비해 22일까지 울산에서 훈련한다. 3개 국가대표팀이 울산에 동시에 전지훈련장을 차린 것은 처음이다.

특히 한국축구의 미래를 만들고 있는 김학범 23세 이하(U-23) 대표팀 감독이 파울루 벤투 성인대표팀 감독과의 적극적인 소통, 협력을 통해 ‘상생’을 기대하고 있다.

두 감독은 9월 벤투 감독이 데뷔전을 치른 뒤 축구협회에서 정정용 19세 이하(U-19) 대표팀 감독 등과 함께 만나 상견례를 하며 협력을 다짐했다.

이달 비슷한 시기 두 팀이 모두 울산에서 소집훈련을 진행 중인 것을 계기로 본격적으로 분위기가 무르익고 있다.

당장 두 팀은 16, 20일 두 차례 연습경기에 나선다.

국가대표팀으로선 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 최종 엔트리 발표에 앞서 마지막으로 선수들의 경기력을 실전에서 확인할 기회다.

두 번에 걸쳐 총 48명을 소집한 U-23 대표팀은 각기 다른 구성의 두 팀을 시험대에 올려 2020 도쿄 올림픽으로 가는 첫 관문을 준비할 수 있다.

U-23 대표팀으로서는 국내에서 가장 강한 상대를 만나 기량을 점검하는 셈이고, 국가대표팀 입장에서도 이 정도의 연습 상대를 찾는 게 쉬운 일이 아닌 만큼 ‘윈윈’이라 할 수 있다.

두 팀이 맞붙는 건 운영 측면에서 효율적일 뿐만 아니라 선수 발굴이나 기량 발전에도 도움이 된다는 게 김학범 감독의 생각이다.

각자 일정이 진행되다 보니 쉽지는 않겠지만, 김 감독은 1년에 한 번이라도 A대표팀을 필두로 연령별 팀이 같은 지역에서 훈련하며 이번처럼 실전을 치르는 기회가 생기길 기대하고 있다.

그는 “꼭 국내가 아니더라도 겨울에 따뜻한 곳에 가거나 하는 식으로 우리끼리 경기할 수 있다면 나쁘지 않은 것 같다”고 말했다.

여기서 나아가 벤투 감독에게서 배울 것이 있다면 적극적으로 배워야 한다고 김 감독은 강조했다.

그는 “시간이나 자리가 된다면 여러 가지를 물어보고 싶다. 선수 선발에 대한 협조 부분도 서로 의견을 구할 수 있을 것”이라고 말했다.

특히 “벤투 감독은 세계적인 감독이다. 그런 분의 생각을 빨리 도입해 더 좋은 축구를 할 수 있다면 시너지 효과가 날 것”이라고 봤다.

궁극적으론 벤투 감독과 철학을 공유하며 좋은 부분은 빨리 받아들여 한국 축구 발전의 밑거름으로 삼아야 한다는 게 김 감독의 주장이다.

그는 “막혀있는 사고방식으로는 잘할 수 없다. 지도자 생활에서 그런 것들은 긍정적으로 생각한다”면서 “시간이 된다면 벤투 감독과 의견을 나눌 생각”이라고 덧붙였다.