여수국가산업단지(이하 여수산단) 내 화학 공장에서 가스 누출과 폭발사고가 잇따라 발생하는 등 여전히 안전사고에 무방비상태다.

특히 낡은 공장 설비 교체와 보수를 하는 정비 과정에서 설비에 남아 있는 가스가 누출되면서 사고가 이어져 대책마련이 시급하다는 지적이다.

19일 여수시에 따르면 지난 1967년 여수산단이 조성된 후 발생한 안전사고는 321건으로 사망자만 133명이다. 부상자는 245명이고 재산피해액도 1,600억 원으로 집계됐다. 최근에는 시설 노후화 등으로 인한 가스누출과 폭발사고가 잇따르고 있어 여수시민들을 불안케 하고 있다.

지난 18일 저녁 9시32분께 여수산단 금호석유화학 고무공장에서 폭발사고가 발생했다.

사고는 뜨거운 고무 연료를 담은 '핫박스'가 가열되면서 화재가 발생했고, 공정이 중단되면서 압력이 올라가 폭발이 일어난 것으로 조사됐다. 사고 현장에는 다행히 작업하는 근로자가 없어 인명피해는 없었다.

이에 앞서 17일에는 15분 간격으로 가스가 누출, 검은 연기가 발생해 인근 주민들이 불안에 떨기도 했다.

17일 오전 10시 54분께 여수산단 내 모 공장에서 가스가 누출돼 현장에서 작업 중이던 김모(45)씨 등 4명이 가스를 흡입했다.

김씨 등은 열교환기를 청소하던 중 화학제품 원료인 부타디엔 가스를 흡입해 어지럼증을 호소했으나 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

17일 오전 11시 10분에는 여수산단 내 모 플라스틱 원료 공장에서 재료가 불완전 연소하면서 7분여간 검은 연기가 발생했다. 공장 측은 반응기를 다시 돌려 공정을 정상화해 현재는 연기가 나지 않고 있다. 검은 연기가 나면서 일부에서는 화재로 오인신고를 하는 소동을 빚기도 했다.

실제 여수시는 지난해 9월부터 12월까지 3개월간 여수국가산업단지(여수산단) 내 53개 석유화학업체를 대상으로 가스안전공사·전기안전공사와 합동으로 배관 안전관리 상태, 비상사태 매뉴얼 현장적용 가능 여부, 고압가스·전기안전관리 규정 준수 여부 등을 점검했다.

점검 결과 안전밸브·압력계 관리 미흡, 부식 볼트·너트 방치, 가스누출검지기 설치 위치 부적정, 전기설비 차단기 용량 선정 부적정 등 369건의 지적사항이 나오기도 했다.

상황이 이렇다보니 인근 주민들의 불안도 이만저만이 아니다.

주민 이민수씨(42) "사고소식이 들릴 때 마다 불안해 살수가 없다"며 "반복되는 사고를 차단하기 위해 여수시나 소방당국이 안전대책을 마련했으면 좋겠다"고했다.

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