이개호 신임 농림축산식품부 장관은 13일 취임사를 통해 쌀 공익형 직불제를 도입해 농업인에 일정한 역할을 부여하겠다고 밝혔다.

이 장관은 이날 오전 정부세종청사에서 열린 취임식에서 "직접지불제를 공익형으로 전면 개편하겠다"며 "농업인에게 생태·환경보전의 역할을 부여하고, 이에 대한 보상을 강화하는 한편, 소규모 농가에 더 많은 직불금이 돌아가도록 하겠다"고 말했다.

이어 "현재 운영 중인 다양한 직불제의 성과와 보완할 점을 검토하고 기초소득보장제·농민수당 등 여러 의견을 종합해 연말까지 대안을 만들겠다"고 덧붙였다.

이 장관은 이날 취임사에서 ▲청년 후계인력 육성 ▲로컬푸드를 바탕으로 푸드 플랜 확산 ▲농촌공간배치계획 제도화 ▲식량자급률 규범화 등의 농정 청사진을 제시했다.

이 장관은 "우리 농업·농촌은 심각한 고령화와 인구감소·소득정체 등 위기를 맞고 있다"며 "전체 농가경영주 중 58%가 65세를 넘어섰고, 20호 미만 과소화 마을이 1,200여개에 달하고 있다"고 지적했다.

이 장관은 이날 이 밖에도 기후변화 대응 중장기 계획 수립, 농촌 체험관광 활성화, 스마트팜 혁신밸리 조성 등의 정책도 제시했다.

이 장관은 취임식 뒤 기자들을 만나 "현직의원으로 총선을 의식하지 않을 수 없지만, 먼저 장관직에 충실하겠다"며 "장관으로 재임할 수 있는 기간이 길지는 않다. 짧은 임기를 길게 보내는 법은 비전을 내놓는 것"이라고 말했다.

한편, 이 장관은 대북 쌀지원과 관련, "북한과 따로 쌀 지원만 가지고 접촉하지는 못하니 전체적인 대북접촉 방향이 설정되면 (지원문제를) 재설정하겠다"고 말했다.

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